Nazwa „Azja” jest czasami używana jako termin zbiorczy dla pięćdziesięciu narodów tego kontynentu. W rzeczywistości określenie to jest trochę błędne. W regionie tym znajduje się jedno państwo transkontynentalne, a mianowicie Federacja Rosyjska, ale większość Azji składa się z szeregu niezależnych mas ziemskich. Należą do nich subkontynent indyjski, Półwysep Malajski i Oceania, która obejmuje wyspy na północny wschód od Australii.
Wśród geografów termin „Azja” jest sprawą mocno dyskusyjną. Istnieje wiele teorii, a różne definicje słowa „Azja” nie muszą odpowiadać rzeczywistej mapie kontynentu. Niemniej jednak większość geografów zgadza się, że kontynent nie jest tożsamy z jego regionami i że nie jest sumą swoich części.
Istnieje wiele definicji terminu „Azja”, w tym „Azja Pacyficzna”, określana przez niektórych jako połączenie Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej oraz subkontynentu indyjskiego. Inni jednak upierają się, że odnosi się on do azjatyckiej części płyty euroazjatyckiej, która obejmuje Chiny, Rosję, Mongolię i Azję Południowo-Wschodnią.
Według niektórych szacunków „Azja” jako jednostka geograficzna ma około 8.700 km (5.400 mi) długości i 9.700 km (6.200 mi) szerokości. Jednakże Wydział Statystyki Organizacji Narodów Zjednoczonych (UNSD) stosuje bardziej restrykcyjny schemat, wyłączając „Azję Północną” i inne nietradycyjne regiony. Doprowadziło to do wielu debat, ponieważ nie odzwierciedla najistotniejszych cech geograficznych regionu.
Na przykład, „sułtanat azjatycki” starożytnych Indii, a także jego następca Imperium Osmańskie, były zarówno uważane za azjatyckie w okresie średniowiecza, ale terytoria tego pierwszego należą obecnie do Bliskiego Wschodu. W tym czasie region ten był domem dla imponująco wyrafinowanej cywilizacji, która opierała się na kompleksie świątyń Angkor.
Innym przykładem jest czworokąt geodezyjny, prostokątny obszar utworzony przez serię odcinków szerokości geograficznej przechodzących przez krańce północne i południowe. Nie jest to jedyny taki obszar na świecie, ale jest najbardziej znany.
Istnieją inne przykłady, takie jak termin „Asia omo” na Bliskim Wschodzie, który został użyty jako jawnie polityczna sztuczka w celu usprawiedliwienia inwazji wojskowej. To powiedziawszy, jest to mylący oksymoron, ponieważ region ten ma długą historię konfliktów. W rzeczywistości wiele krajów, od Afganistanu po Izrael, utrzymuje ambasady w Tel Awiwie.
Najwcześniejsze znane chińskie cywilizacje rozwijały się wzdłuż Huang He, dużej doliny, która działała jako naturalna droga wodna. Ostatecznie powstałe dynastie skupiły się w miejscu, gdzie rzeka wpada do morza. Co ciekawe, nie był to pierwszy raz, kiedy wzdłuż tej arterii powstało miasto. Raczej jest to najstarsze i najwcześniejsze.
„Asia omo” jest doskonałym przykładem starego porzekadła „najlepszą rzeczą w przedmiocie jest jego wielkość”. Podczas gdy mapa Azji nie jest dokładnym odwzorowaniem jej zróżnicowanych lądów, nazwa „Azja” jest nadal użytecznym sposobem przekazania szerokiego zakresu cech regionalnych osobom niezbyt dobrze zorientowanym w historii regionu.
